Nature by Numbers

Quelques merveilles naturelles expliquées avec la suite de Fibonacci.

Grigori Perelman

Grigori Perleman est un mathématicien. Un vrai savant, un timide, un reclus, peut-être un peu fou (ça c'est mon idée fantasmatique d'un vrai génie). Ses résultats académiques prestigieux lui ont ouvert les portes de toutes les grandes universités de la planète, il a tout refusé, préférant le confort de sa Saint-Pétersbourg natale.

En 2002, il a réussi ce que beaucoup croyaient impossible : résoudre la conjecture de Poincaré (formulée par Henri Poincaré en 1904 et restée pratiquement hors d'atteinte jusqu'ici). Alors, les plus grands mathématiciens se sont assis à la table pour étudier, analyser et décortiquer les résultats du génie, il a raison, il l'a trouvé, on le couvre d'honneurs. Il refuse tout.

Le Congrès international de mathématiques lui décerne en 2006 la Médaille de Fields, la plus haute distinction dans le domaine, il ne se présente pas et la refuse. Le 18 mars dernier, l'Institut de mathématiques Clay lui offre un des prix du millénaire avec un gros chèque de 1 millions de dollars US, on dit qu'il l'aurait refusé, on dit aussi qu'il y réfléchit toujours.

Grigori Perelman, a quitté son emploi, vit avec sa mère et joue au ping-pong sur les murs de sa chambre qui ne serait meublée que d'un petit matelas couché sur le plancher. Refusant la conformité et les honneurs, il semble également avoir abandonné toute recherche en mathématiques.

Un vrai savant, un timide, un reclus...

Combien d'espèces vivantes sur la planète ?

Selon l'entomologiste et biologiste américain E.O. Wilson, il y aurait actuellement 13 millions d'espèces vivantes sur la planète. Il estime que depuis la fin du Précambrien, qui a vu l'apparition des premières formes de vie complexe, au moins 90% des espèces vivantes a avoir foulé le sol terrestre sont disparues et que malgré le fait accepté que peu importe, la vie fait son chemin, seules quelques centaines de combinaisons de molécules ont pu donner naissance à des espèces durables.

Aujourd'hui, elles se détailleraient comme suit :

• les insectes : 9 millions
• les bactéries : 1 million
• les champignons (mycota) : 1 million
• les virus : 300 000
• les algues : 300 000
• les vers : 300 000
• les plantes : 200 000
• les protozoaires : 200 000
• les échinodermes (oursins, étoiles de mer) : 200 000
• les mollusques : 200 000
• les crustacés : 200 000
• les poissons : 30 000
• les reptiles : 10 000
• les oiseaux : 10 000
• les amphibiens : 5 000
• les mammifères : 5 000 (dont 20% de chauves-souris et une seule espèce restante d'hominidé)

Si ça vous intéresse de lire un très long article en anglais sur le sujet (ce que j'ai fait parce que j'étais affamé), cliquez ici.

Via New Shelton

Merci JP

La mer Mediterranée ? Une grosse piscine.

Le bassin mediterranéen est le vestige d'un ancien océan, la Thétys. Lorsque les continents africains et eurasiens se sont rapprochés, ils ont fermé l'accès à l'Atlantique à l'endroit qui est aujourd'hui le détroit de Gibraltar. Le résultat de cette fermeture est l'assèchement de la Mediterranée la réduisant à un lac très salé. Des dépôts salins dans le fond de la mer en témoignent et le degré de salinité de la Mediterranée est encore aujourd'hui plus élevé que l'Atlantique. Cet événement s'appelle la crise de salinité messinienne. Par la suite, un incident tectonique a provoqué une brèche à l'endroit du détroit de Gibraltar et l'eau s'écoula pour remplir à nouveau le bassin, ce qui aurait pris, selon les estimations, de 40 à 10 000 ans (je sais, la marge est énorme mais c'est pas moi qui le dit).

Une équipe de chercheurs remet en question cette dernière affirmation après avoir développé de nouveaux modèles et en considérant la grosseur et largeur du canal plutôt que la longueur. L'eau de l'Atlantique aurait lentement usé un rebord et l'effet de l'érosion a créé un canal dans lequel l'eau s'est engouffrée. La violence de l'écoulement fut si brutal et violent qu'ils arrivent maintenant à la conclusion que 90% du bassin de la Mediterranée s'est rempli en moins de DEUX ANS ! L'inondation fut si catastrophique que pendant les périodes de pointes, le niveau de la mer montait de 10 mètres par jour.

Ce qui a pris des millénaires à devenir sec, a été rempli d'eau en un clin d'oeil. S'il y a quelque chose que j'aurais aimé voir...

Via BBC

Chirurgie des yeux au laser

Si vous avez le goût de faire corriger votre vue à la chirurgie laser, voici un avant-goût :

Kim Peek est décédé

Kim Peek, l'inspiration derrière le film Rain Man (avec Dustin Hoffman et Tom Cruise) est mort le 19 décembre dernier.

De Wikipedia :

Il a mémorisé une quantité impressionnante d'informations. Les sujets sont très diversifiés : histoire, littérature, géographie, nombres/arithmétique, sports, musique et dates. Il est capable de lire à une vitesse de dix secondes par page (soit près d'un livre par heure) et en retient près de 98%, tout en étant aussi capable de lire deux pages simultanément ; ses médecins le comparent à un moteur de recherche sur Internet. Il est également capable de se souvenir de quelques 12 000 livres en entier.

Il est également capable de calculer, de tête, des opérations complexes; par exemple, il préparait dans sa tête des feuilles de calculs pour les salaires au centre diurne.

Via Cyberpresse

Merci JP

Le chant des dunes

Le chant des dunes est le nom donné au bruit émis par certaines dunes dans les déserts lorsque les grains de sable qui les composent entrent en résonance. Ces dunes sont nommées dunes mugissantes ou dunes musicantes.

Cet étrange et fascinant phénomène, est toujours mal compris par les spécialistes. Le documentaire de la BBC que j'ai vu sur le sujet (et bien sûr, dont je ne trouve aucune trace sur le web) suggère que les basses fréquences émises sont des entrechocs entre les grains jusqu'à la base de la dune. Seules les plus grandes dunes, façonnées depuis des millénaires, produisent ce son étrange.

Une autre explication scientifique (en anglais) :

Personne du jour : Galileo Galilei

Pour avoir soutenu que la Terre tournait autour du Soleil (théorie d'abord énoncée par Copernic), le Père de la science moderne, fut de son vivant, l'objet d'un véritable culte, de l'adoration la plus totale à la haine suprême.

Condamner pour hérésie par l'Inquisition, il est passé à 2 doigts du bûcher et presque 400 ans s'écoulèrent avant que l'Église ne reconnaisse qu'elle avait tort.

Hier, on a appris que 2 doigts et une dent de Galilée furent retrouvés. Une de ces reliques ne peut être qu'une chose : un superbe doigt d'honneur pointé avec passion vers ces fous catholiques qui le firent taire au nom de Dieu. Signe que le grand homme n'avait pas dit son dernier mot.

BODIES, L'exposition

J'en arrive. Je suis un peu plus éduqué mais je suis loin d'être rassasié. Deux de mes vieux chums avec qui j'ai partagé l'expérience et qui ont vu la précédente - que je n'ai pas vue - sont d'accord pour dire qu'on était loin du résultat spectaculaire de la première.

Et c'est ça qu'il manquait. Le spectacle, le chien, le "oumph" qui nous fait dire Wow! à la sortie.

C'est bien monté et chaques artères, muscles, os, organes, tendons, etc., y sont décrits et exposés mais ça tenait, selon moi, un peu trop de la science. Un peu plus d'art et de glamour aurait peut-être été de mise. (Je risque de me faire tirer dessus à boulets rouges ici mais je maintiens mon point, parce que j'allais me divertir avant d'apprendre... ben plate pour le reste.)

Une controverse devance aussi cette expo parce que les corps seraient possiblement des prisonniers politiques chinois qui n'auraient, évidemment, jamais consenti que l'on se serve de leurs corps de cette façon. Amnistie internationale a demandé que l'on inscrive que les corps exposés pourraient provenir de prisonniers chinois.

Je la recommanderais quand même, mais pour la moitié du prix d'entrée (24 $, c'est un peu cher).

Pour de l'info sur l'expo : ExpoBodies

Dentifrice pour éléphant

Le dentifrice pour éléphant est une expérience classique de chimie et illustre la réaction de l'eau oxygénée par l'iodure de potassium. Les ingrédients sont simples et accessibles à tous (pour les parents maso) : de l'eau, du peroxyde, du savon et de la levure.

Couper avec un concombre et des saucisses

Une autre petite expérience bien intéressante dans laquelle on met en vedette de la bouffe. Ici, on fourre des saucisses dans un concombre et l'énergie contenue dans les saucisses (calories et oxygène) suffit pour couper une plaque pour le four.



Merci A

Un Gummi Bear dans du chlorate de potassium

Voyez le résultat de cette petite expérience inutile mais fort intéressante. Un gummi bear est plongé dans du chlorate de potassium fondu et la réaction est assez violente.



Via ebaum's world

Philips vs. le Soleil

La compagnie Philips a installé son réveil lumineux (une lampe en fait) dans un poulailler pour savoir si le coq allait chanter avant le lever du soleil.

Jetez-y un coup d'oeil :



Merci Étienne

Personne du jour : Lucas Murray

Pour celle-ci, mettons la bitch à off.

Lucas Murray, 7 ans, est un brave garçon de Dorset au Royaume-Uni, aveugle de naissance et qui a appris à voir avec ses oreilles. On l'a surnommé Batboy parce que le système qu'il utilise est identique à celui d'une chauve-souris, i.e. l'écholocation qui permet au petit mammifère de se diriger parfaitement dans l'obscurité totale.

Lucas utilise sa langue qu'il fait claquer sur son palais et écoute les sons renvoyés par l'écho ce qui lui permet d'évaluer la distance des objets environnants. Cette extraordinaire technique lui a été enseigné par Daniel Kish, lui-même non-voyant. Grâce à ses oreilles, il peut même jouer au basketball.

Inspirant et touchant.

Pour le voir à l'oeuvre, 2 courts reportages vidéos, le premier à la BBC, le deuxième sur The Sun

Personne du jour : Dr. Elena Bodnar

Impossible de résister à ceci. Mesdame, ceci est le soutien-gorge des soutien-gorges. Un soutien-gorge, dont chacun des deux bonnets se transforme, en cas d'urgence, en masque à gaz ! Génial vous dites ? Et pas qu'en masque à gaz, à l'aube d'une pandémie de grippe qui devrait décimer les 3/4 de l'humanité d'ici la fin de 2010, cette invention est le 2e messie. Le sauveur entre tous les sauveurs. La rédemption absolue, cette brassière nous lavera de tous nos péchés (j'espère que la production prévue sera suffisante, moi seul j'en aurai besoin d'au moins 3 tonnes).

Grâce à sa géniale invention, Elena Bodnar a remporté le prix Ig Nobel 2009 dans la catégorie Santé publique. Les Ig Nobel sont les anti-Nobels.

Pour une petite démonstration filmée, cliquez ici

Une outarde se fait plaisir

Le genre d'oiseau a faire gicler de plaisir Mary Plaisted. En fait, je pense que je vais l'appeler. Depuis qu'on l'a mise dehors, un animal de compagnie sera probablement apprécié et y a que Mary pour en accueillir un comme ça.

Je n'ose imagine ce couple. L'enfer aura enfin trouvé sa véritable place sur terre.

Si vous voulez en savoir plus sur l'extraordinaire bernache du Canada (c'est ce que j'en pense dès maintenant), cliquez ici

Merci Étienne

Suivre la carotte

Les ânes sont des têtes de bétons (parce qu'ils sont croisés et n'ont pas nécessairement hérité des traits les plus nobles de leurs ascendants et enfin, passons...), mais je croyais qu'on ne faisait miroiter des carottes que devant les ânes justement parce qu'ils sont impossibles.

Une équipe d'experts, vous allez comprendre dans quelques secondes, ont tenté le coup avec un cheval.

Voici le résultat de l'expérience :

Je me sens un peu mal pour le mammifère ongulé. Pourquoi doit-on l'illustrer avec un représentant de cette noble race équine ? N'est-ce pas tous ce que l'on fait devant une "carotte" ? Pas besoin d'être un cheval pour faire ça. En réalité, c'est le paquet de jambon sur la selle du cheval qui veut la carotte. Elle n'ose juste pas le montrer...

La dépression, une adaptation ?

Scientific American donne un résumé intéressant d'un article récemment publié dans Psychological Review dans lequel on explique que la dépression serait une adaptation comme moyen de survie en forçant l'introspection et isolant les problèmes, combiné avec des techniques analytiques, pour résoudre ce qui ne va pas.

Depressed people often think intensely about their problems. These thoughts are called ruminations; they are persistent and depressed people have difficulty thinking about anything else. Numerous studies have also shown that this thinking style is often highly analytical. They dwell on a complex problem, breaking it down into smaller components, which are considered one at a time.

This analytical style of thought, of course, can be very productive. Each component is not as difficult, so the problem becomes more tractable. Indeed, when you are faced with a difficult problem, such as a math problem, feeling depressed is often a useful response that may help you analyze and solve it. For instance, in some of our research, we have found evidence that people who get more depressed while they are working on complex problems in an intelligence test tend to score higher on the test.

Sometimes people are reluctant to disclose the reason for their depression because it is embarrassing or sensitive, they find it painful, they believe they must soldier on and ignore them, or they have difficulty putting their complex internal struggles into words.

But depression is nature’s way of telling you that you’ve got complex social problems that the mind is intent on solving. Therapies should try to encourage depressive rumination rather than try to stop it, and they should focus on trying to help people solve the problems that trigger their bouts of depression.

À lire sur Scientific American (via Neatorama)

Nous sommes bizarres

Nous sommes des créatures étranges et certains de nos comportements défient toutes les règles établies de l'évolution.

Le site New Scientist a relevé 10 de ces comportements qui ne servent absolument à rien pour assurer notre survie. Certains semblent un peu futiles (se fouiller dans le nez) alors que d'autres sont plus sensibles et profonds (l'art), mais tous sont intéressants.

1. Rougir : Pourquoi avoir développé un comportement qui trahit si facilement que nous mentons ou trichons ?

2. Rire : Le rire est plus souvent provoqué par des banalités que par des événements réellement cocasses ou des blagues. Alors pourquoi a-t-il évolué ?

3. Les poils pubiens : Pourquoi les avons-nous gardé ? Pour se tenir au chaud ?

4. L'adolescence : Même nos cousins les plus proches, les grands primates, passent de l'enfance à la vie adulte sans cette phase pénible qui dure presque une décennie.

5. Rêver : La plupart des chercheurs rejettent aujourd'hui les théories de Freud qui disait que les rêves sont l'expressions de nos désirs inconscients, mais peu importe, à quoi servent-ils ?

6. L'altruisme : Sommes-nous foncièrement altrusite ? Si oui, d'un point de vue évolutif, ça ne fait pas de sens.

7. L'art : Qu'est-ce que l'art ? À quoi sert-il ? Difficile à déterminer

8. Les superstitions : Bizarreries sans aucuns fondements qui ne servent à rien d'autre qu'à nous rassurer, excuser ou justifier.

9. Embrasser : La génétique n'a rien à voir avec le goût de partager un baiser. Pourquoi donc échanger de la salive ?

10. Les doigts dans le nez : Comportement assez généralisé qui n'a pourtant rien de santé.

Source Via Boing Boing

Assécher l'océan

On s'est tous demandé ce qu'il y a réellement sous les océans. National Geographic aussi et a décidé d'en faire un documentaire.

Drain the Ocean nous montre avec des images saisissantes la topographie du fond des océans. Après avoir cartographié les profondeurs abyssales, ces images dévoilent des chaines de montagnes gigantesques, des volcans qui crachent sans arrêts et des canyons d'une profondeur hallucinante. Tout ça, caché sous des kilomètres d'eau.

On sait assez précisément, grâce à des ultrasons, comment représenter le relief du fond des mers mais à peine 5 % en a été exploré même si elles couvrent plus de 70 % de la planète.

Le documentaire sera présenté sur la chaine National Geographic ce dimanche à 21 h mais pas au Canada... D'ici, là, on peut au moins se contenter d'extraits et de belles images.

À voir sur National Geographic